De robotindustrie staat aan de vooravond van een ongekende groeifase. Volgens recente prognoses van GlobalData, een data- en analysebedrijf, zal de markt voor robots stijgen van 76 miljard dollar in 2023 naar maar liefst 218 miljard dollar in 2030. Dat is een gemiddeld jaarlijks groeipercentage (CAGR) van 14%. Deze groei wordt met name gestimuleerd door technologische doorbraken..
Robots zijn al decennialang aanwezig in industriële omgevingen - met name in productielijnen en logistieke toepassingen. De opkomst van technologieën als kunstmatige intelligentie (AI) en cloud computing verandert het speelveld echter drastisch, schrijft GlobalData. Het bureau onderscheidt twee hoofdtypen robots: industriële robots en servicerobots.
- Industriële robots worden voornamelijk gebruikt om productieprocessen te automatiseren. Ze zijn efficiënt, betrouwbaar en spelen een cruciale rol bij het verminderen van operationele kosten en het verhogen van productiviteit.
- Servicerobots assisteren mensen in niet-industriële omgevingen, zoals in de zorg, logistiek of zelfs thuis. Hoewel servicerobots vaak nog worden gezien als noviteiten, voorspellen experts dat hun rol in het dagelijks leven de komende jaren zal toenemen.
De ontwikkelingen op het gebied van AI en cloud computing zorgen ervoor dat robots slimmer en zelfstandiger worden. Door gebruik te maken van gegevens uit verschillende sensoren, zoals 3D-camera’s, lidar-scanners en sensoren voor het detecteren van obstakels, kunnen robots situaties inschatten, autonoom bewegen en beslissingen nemen.
Humanoïde robots, die qua vorm en functionaliteit lijken op mensen, zijn een populair onderwerp in sciencefiction en worden steeds serieuzer genomen als oplossing voor praktische problemen. Deze robots, met een torso, hoofd, twee armen en twee benen, worden gezien als potentiële vervangers van menselijk werk in gevaarlijke omgevingen en als antwoord op arbeidstekorten in de industrie. Zien we ze vandaag-de-dag al aan een productielijn? Nee, zeker niet in Nederland. Maar in een land als Japan is het al min of meer normaal als je bij het binnengaan van een restaurant door een humanoïde robot welkom wordt geheten.
Startups zoals Figure AI, UBtech Robotics en 1X Technologies hebben gezamenlijk meer dan een miljard dollar aan investeringen ontvangen in 2024, wat de interesse in deze technologie onderstreept. Toch blijft de meest populaire consumentgerichte robot nog steeds de ronde stofzuiger, ver verwijderd van de complexe humanoïden die in films worden getoond. Volgens Carolina Pinto, Thematic Intelligence Analyst bij GlobalData, zijn er echter nog aanzienlijke technologische en economische barrières voordat humanoïde robots op grote schaal kunnen worden geproduceerd. Er is behoefte aan verdere verbeteringen in autonome navigatie, communicatie en kostenefficiënte hardware.
In fabrieken en magazijnen werken menselijke medewerkers al samen met robots die uitblinken in repetitieve en gevaarlijke taken. Deze robots zijn functioneel, maar missen de mensachtige kenmerken van humanoïden. De vraag blijft of humanoïde robots daadwerkelijk nodig zijn of beter presteren dan de bestaande niet-humanoïde robots in industriële, zorg- en serviceomgevingen.
Ondanks de hype rond humanoïden, benadrukt Pinto dat hun brede acceptatie nog minstens een decennium op zich zal laten wachten. De focus ligt voorlopig op de verdere ontwikkeling van industriële robots die bedrijven helpen om efficiënter en veiliger te werken.