De wereldwijde markt voor mobiele robots staat op de drempel van belangrijke veranderingen, zo blijkt uit een recent rapport van Ash Sharma, Chief Commercial Officer & VP of Research - Robotics & Warehouse Automation bij Interact Analysis. Dit onderzoek heeft de voorspellingen voor deze markt naar beneden bijgesteld met 18% voor 2027.
De huidige macro-economische omstandigheden hebben een aanzienlijke invloed op de vraag naar mobiele robots. Overheden worstelen nog steeds met de nasleep van de pandemie, terwijl de detailhandel een post-Covid correctie doormaakt. Daarnaast is de Chinese economie zwakker dan verwacht, en de automotive sector kampt met een trage overgang naar elektrische voertuigen. Deze externe factoren, samen met de verkiezingen in 60 landen in 2024 en de conflicten in Oekraïne en het Midden-Oosten, hebben de vraag naar mobiele robots beperkt. Daarnaast zijn de prijsdalingen trager dan verwacht, wat de adoptie van deze technologie verder vertraagt.
Drie scenario's voor de toekomst
Ondanks de meer voorzichtige voorspellingen, blijft de verwachting voor de periode tot 2030 op een dubbelcijferige groei. In het meest optimistische scenario kunnen de leveringen van mobiele robots bijna 2 miljoen bereiken tegen 2030. Een enquête onder 300 kopers van mobiele robots toont aan dat zij verwachten dat de uitgaven voor automatisering in 2024 met een gemiddelde van 18% zullen toenemen ten opzichte van 2023. Nationale verkiezingen, voortdurende economische zwakte en conflicten zullen echter kortetermijndalingen in de uitgaven veroorzaken, wat de energiekosten opdrijft en de aanvoerketens verstoort.
China: een cruciale markt
China bleef in 2023 de grootste markt voor mobiele robots, met meer dan 70% van de toename in eenheidsleveringen. Dit onderstreept de rol van China als productiemacht. Door lagere relatieve prijzen in de regio, vertegenwoordigde dit slechts 32% van de totale omzettoename. De zwakkere binnenlandse vraag in China heeft Chinese leveranciers ertoe aangezet om te groeien in internationale markten. De ontevredenheid in Europa en de VS over Chinese leveranciers die binnenlandse aanbieders zwaar op prijs beconcurreren, brengt de mogelijkheid van invoerrechten dichterbij, wat ook de markt voor mobiele robots kan beïnvloeden.
Langdurige groei verwacht
Ondanks de minder gunstige verwachtingen op middellange termijn, blijft de langetermijnverwachting positief. De verwachte jaarlijkse omzetgroei ligt tussen 20-30% tot 2030. De geïnstalleerde basis van mobiele robots wordt verwacht om de 4,2 miljoen te overschrijden tegen het einde van 2030, met bijna 1 miljoen toegevoegd in 2030 alleen. De arbeidsschaarste blijft de grootste drijfveer voor de vraag naar mobiele robots, verergerd door stijgende arbeidskosten en de near-shoring en re-shoring van productie.
Chinese leveranciers domineren, Westerse concurrenten groeien
Chinese leveranciers genereren bijna de helft van alle wereldwijde omzetten voor mobiele robots en tweederde van de leveringen in 2023. Bedrijven zoals Geek+, HikRobot en Quicktron leiden de markt, met sterke groei zowel binnenlands als internationaal. Deze bedrijven produceren voornamelijk in China en zijn daarom kwetsbaar voor mogelijke toekomstige tarieven in de VS (en mogelijk Europa).
Conclusie: een bloeiende markt ondanks uitdagingen
De mobiele robot markt staat op het punt van voortdurende groei, gedreven door sterke onderliggende macrofactoren zoals arbeidsschaarste, stijgende arbeidskosten en veranderingen in consumentengedrag en productiestrategieën. Ondanks de huidige uitdagingen, blijft de langetermijn verwachting positief, en verwachten we meer dan 160.000 klantimplementaties in 2030.
Fabrieksmanagers en specialisten in industriële automatisering zouden goed doen om deze trends in de gaten te houden en hun strategieën aan te passen om de voordelen van deze technologische vooruitgang te maximaliseren.