De markt voor zogeheten machine-integrated robots wint gestaag aan momentum. Voor de komende jaren wordt dan ook een flinke groei voorspeld. Met name samenwerkingen tussen robotleveranciers en automatiseringsbedrijven laten zien dat deze manier van automatiseren interessante kansen biedt.
Dat schrijft Samantha Mau, een research analyst bij Interact Analysis, in een artikel op Automation.com. ‘Machine-integrated robots’ worden door haar gedefinieerd als robots die worden aangestuurd door machine controllers. Dit concept is ontstaan vanuit pogingen om de besturing van machines en robots te verenigen, voornamelijk door het elimineren van speciale robot controllers. Toch blijft het mogelijk om robot controllers te behouden en de robots direct te programmeren via machine controllers met behulp van softwareplatforms. Dit biedt bedrijven flexibiliteit in de integratie van hun robotoplossingen.
Drie hoofdscenario’s
Interact Analyses onderscheidt drie hoofdsituaties waarin de integratie van machines en robots plaatsvindt. In alle scenario's is een duidelijke trend zichtbaar: de vraag naar machine-geïntegreerde robots neemt toe. Het adviesbureau verwacht dat de verkoop van deze robots in 2024 met 9,2% zal toenemen, sneller dus dan de industriële automatiseringsmarkt als geheel. Over een periode van vijf jaar wordt een groeiversnelling verwacht, met een samengestelde jaarlijkse groei (CAGR) van 15,7% tussen 2024 en 2029. Europa en Noord-Amerika worden gezien als de regio's die de groei zullen aanvoeren.
De belangrijkste factor achter deze groei is het tekort aan robotprogrammeurs en -ingenieurs. Het gebruik van machine controllers maakt specifieke robotprogrammeertalen overbodig, wat het voor bedrijven gemakkelijker maakt om robots te integreren in hun productieprocessen, schrijft Mau. Daarnaast versnellen samenwerkingen tussen machinebouwers, leveranciers van automatiseringsoplossingen en robotfabrikanten de marktontwikkeling door het aantal beschikbare geïntegreerde oplossingen te vergroten.
Zowel robotleveranciers als OEM’s (Original Equipment Manufacturers) spelen een belangrijke rol in het voldoen aan de groeiende vraag. Voor elk type robot—zoals articulerende, cartesische, collaboratieve, delta- en SCARA-robots—zijn er machinebouwers die de mechanische onderdelen in eigen huis produceren. Veel van deze OEM’s ontwikkelen ook op maat gemaakte robotkinematica om aan specifieke klantvereisten te voldoen. Tegelijkertijd bieden robotleveranciers modellen aan die ondersteuning bieden voor in de machine geïntegreerde robotbesturing.
Samenwerkingen
Een van de opvallendste trends van de afgelopen jaren is volgens Mau de groeiende samenwerking tussen leveranciers van automatiseringsoplossingen en robotfabrikanten. Een voorbeeld hiervan is de aankondiging van Siemens in april 2024, waarin het zijn samenwerking met Universal Robots en Jaka bekendmaakte. Beide leveranciers van collaboratieve robots ondersteunen nu de Standard Robot Command Interface (SRCI), waarmee robots via Siemens PLC’s geprogrammeerd kunnen worden.
In 2023 tekende Rockwell Automation een intentieverklaring met de Koreaanse collaboratieve robotfabrikant Doosan Robotics. Doosan werkt aan de integratie van zijn robotbesturingssystemen in Rockwell's Logix-systeem, wat kan resulteren in collaboratieve robots die geen aparte robot controller meer nodig hebben, stelt Mau.
Beckhoff introduceerde op zijn beurt in 2022 het modulaire industriële robotsysteem ATRO, gericht op machinebouwers en integrators. Dit systeem stelt bedrijven in staat om modulaire robots te bouwen die geïntegreerd zijn in Beckhoff’s besturingsplatform, wat verdere integratie van machines, robots, vision-systemen en veiligheidsfuncties mogelijk maakt.
Andere automatiseringsbedrijven hebben vergelijkbare oplossingen gelanceerd, zoals Omron met zijn machine controllers voor robotintegratie, en SEW Eurodrive en Lenze met gespecialiseerde kits voor OEM-geproduceerde delta-robots. Schneider Electric lanceerde onlangs nieuwe collaboratieve robotmodellen die gebruikmaken van motion controllers die de functies van PLC’s, motion control en robotica integreren, waardoor hun aanbod voor machinegeïntegreerde robots verder wordt uitgebreid.
Toekomstige mogelijkheden
De verschillende spelers op de markt hebben elk hun eigen motivatie om deel te nemen aan de machine-geïntegreerde robotmarkt. Voor automatiseringsleveranciers is dit een kans om hun activiteiten uit te breiden naar de roboticasector. Aangezien de markt voor standaard industriële robotcomponenten moeilijk te betreden is, biedt de opkomende markt voor machine-geïntegreerde robots nieuwe kansen voor toeleveranciers van robotonderdelen.
Robotleveranciers zien op hun beurt kansen om hun klantenbestand uit te breiden en markten te betreden die niet toegankelijk zijn voor robots met speciale controllers. Voor machinebouwers biedt de integratie van robots met machinecontrollers een tijdbesparing op engineeringgebied en de mogelijkheid om unieke verkooppunten te creëren door robots op maat te bouwen.
De markt voor machine-geïntegreerde robots staat aan het begin van een significante groei. Dankzij technologische vooruitgang en samenwerkingen tussen robotleveranciers, automatiseringsoplossing-leveranciers en machinebouwers worden nieuwe mogelijkheden geopend. Deze geïntegreerde oplossingen zullen niet alleen de markt van industriële robots transformeren, maar ook bredere industriële automatiseringsoplossingen verbeteren. Naarmate meer bedrijven hun processen optimaliseren met behulp van machine-geïntegreerde robots, zal de vraag naar dit type geavanceerde technologie naar verwachting blijven toenemen.