Er lijkt een ware wedloop aan de gang tussen overheden in Europa, Azië en de VS als het om investeringen in robots gaat. Overheden wereldwijd investeren in robotica om hun industrie en samenleving te ondersteunen. Maar de overheidsprogramma's voor Onderzoek en Ontwikkeling (O&O) volgen verschillende strategieën. De publicatie "World Robotics R&D Programs 2025" van de International Federation of Robotics (IFR) analyseert de officiële financieringsstrategieën in Azië, Europa en de Amerika's.
"De vierde editie van de World Robotics R&D Programs behandelt de nieuwste ontwikkelingen op het gebied van financiering, inclusief updates in 2024”, schrijft Prof. Dr. Jong-Oh Park, vicevoorzitter van de IFR Research Committee en lid van het Executive Board, op de website van IFR. "In totaal staan dertien landen op de lijst, waarbij Singapore en Canada voor het eerst in deze publicatie worden gepresenteerd.”
Vijfjarenplan
In China loopt het ‘14e Vijfjarenplan’ voor de ontwikkeling van de robotindustrie tot 2025. Dit programma, gepubliceerd door het Ministerie van Industrie en Informatietechnologie (MIIT) in december 2021, richt zich op het bevorderen van innovatie. Het doel is om China een wereldleider te maken op het gebied van robottechnologie en industriële ontwikkeling. Het ‘Key Special Program on Intelligent Robots’ is in juli 2024 bijgewerkt met een budget van ongeveer 45,2 miljoen dollar om de ontwikkeling van onafhankelijke sleutelsectoren van de nationale economie te stimuleren. Belangrijke doelstellingen zijn onder meer Fundamental Frontier Technologies, zoals het trainen van generatieve AI-modellen.
Volgens het jaarboek ‘World Robotics’ van de IFR bereikte China in 2023 een robotdichtheid van 470 eenheden per 10.000 werknemers in de productiesector en staat daarmee wereldwijd op de derde plaats. China kwam in 2019 binnen in de top 10 en heeft binnen vier jaar zijn robotdichtheid verdubbeld.
New Robot Strategy
In Japan streeft de ‘New Robot Strategy’ ernaar om het land de wereldleider in robotinnovatie te maken. Belangrijke sectoren blijven ongewijzigd, waaronder productie, verpleging en medisch, en landbouw. Het ‘Moonshot Research and Development Program', gelanceerd in 2020, loopt tot 2050 met een budget van USD 440 miljoen. Er zijn tien Moonshot-doelen gesteld op het gebied van samenleving, milieu en economie om 'menselijk welzijn' te bereiken. Deze omvatten onder meer problemen waarmee de samenleving in de toekomst te maken krijgt, zoals een vergrijzende bevolking en klimaatverandering. Het programma bevordert de realisatie van AI-robots die autonoom leren, zich aanpassen aan hun omgeving, in intelligentie evolueren en naast mensen functioneren.
Volgens het World Robotics-jaarboek is Japan de grootste producent van industriële robots ter wereld en staat het land wereldwijd op de vijfde plaats met 419 eenheden per 10.000 werknemers.
Basisplan voor Intelligent Robots
In Korea kondigde de overheid in januari 2024 het ‘4e Basisplan voor Intelligente Robots’ aan, dat loopt tot 2028. Een investering van USD 128 miljoen ondersteunt de ontwikkeling van de robotindustrie als kernindustrie voor de Vierde Industriële Revolutie, evenals innovatie in productie en dienstverlening. Belangrijke doelen zijn het verbeteren van technologie, mankracht en bedrijfscompetitiviteit, die de basis vormen van de Koreaanse robotica-industrie. Het land streeft ernaar om de strategische samenwerking tussen bedrijven, internationale en interregionale samenwerking voor de robotica-industrie te versterken.
Het jaarboek van de IFR noemt Korea als het land met de hoogste adoptie van industriële robots ter wereld, met 1.012 robots per 10.000 werknemers. De robotdichtheid is sinds 2018 gemiddeld met 5% per jaar gestegen.
Horizon Europe
Horizon Europe is het belangrijkste onderzoeks- en innovatieprogramma van de Europese Unie. Het budget is vastgesteld op 95,5 miljard euro en loopt tot 2027. Belangrijke doelen zijn: het versterken van de wetenschappelijke en technologische basis van de EU, het stimuleren van de innovatiecapaciteit en concurrentiekracht van Europa. De Europese Commissie verstrekt een totale financiering van 174 miljoen euro voor het robot-gerelateerde werkprogramma 2023-2025, dat in april 2024 gedeeltelijk is bijgewerkt. De focus ligt op industrieel leiderschap in AI, data en robotica, de transitie naar schone energie en innovatieve gezondheidsinitiatieven, om maar enkele te noemen.
Volgens de statistieken van IFR heeft de Europese Unie een robotdichtheid van 219 eenheden per 10.000 werknemers, waarbij Duitsland, Zweden, Denemarken en Slovenië in de wereldtop 10 staan.
High-Tech Strategy 2025
Het Duitse O&O- en innovatieprogramma ‘High-Tech Strategy 2025 (HTS)’ loopt tot 2026 met een totale budget van 350 miljoen euro. Het ‘Robotics research action plan’ moet de verbinding tussen onderzoekscentra als het Robotics Institute Germany ondersteunen, vakbekwaam personeel ondersteunen en robotica-onderzoeksresultaten in de praktijk brengen.
Volgens het IFR-rapport is Duitsland de grootste robotmarkt in Europa. De robotdichtheid staat wereldwijd op de vierde plaats met 429 robots per 10.000 werknemers.
Space Robotics
De Verenigde Staten beheren robotica O&O-programma's, waaronder basisonderzoek naar Intelligente Robotica en Autonome Systemen door de National Science Foundation (NSF), ‘Space Robotics’ door de NASA en ‘Militaire Robotica en Autonome Voertuigen’ door het Ministerie van Defensie (DoD). Na het Mars-exploratieprogramma heeft de NASA het Artemis-project gelanceerd om astronauten naar het oppervlak van de maan te sturen en om beloftevolle mogelijkheden voor Marsmissies na 2024 te ontwikkelen. Het totale budget voor Artemis is 53 miljard dollar voor de fiscale jaren 2021-2025. De onderzoeksprogramma's van de NSF ondersteunen de ontwikkeling en het gebruik van robotica op werkplekken, in ziekenhuizen, gemeenschappen en thuis. Het budget voor 2024 is ongeveer 70 miljoen dollar. Het budget van het DoD voor 2023 omvat 10,3 miljard dollarvoor autonome en robotica-technologieën.
Het jaarboek van IFR toont aan dat de robotdichtheid in de Verenigde Staten in 2024 295 eenheden bereikte. Het land staat wereldwijd op de tiende plaats. Wat betreft jaarlijkse installaties van industriële robots, staat de VS op de derde plaats.
Photo by Possessed Photography on Unsplash